Este soplete usa solo agua como combustible

Investigadores de ITM Power, una empresa británica de energía limpia, publica que su nuevo prototipo de soplete usa ùnicamente agua como combustible. Un sistema electrolítico convierte el hidrógeno y oxigeno del agua en combustible para el soplete usando electricidad.

El SafeFlame está diseñado para la soldadura fuerte, un proceso símil a la soldadura blanda en el que las dos partes se calientan y se le añade un metal de aportación entre ellos, normalmente un metal con baja temperatura de fusión, como el cobre. Los sistemas de soldadura actuales usan gases inflamables como acetileno o propano como combustible, lo que supone riesgo de incendio o explosión de los contenedores. Este sistema almacena el combustible en forma de agua, eliminando el riesgo de explosión del gas a presión.

Este soplete a base de agua no alcanza una temperatura tan alta como los sopletes de gas por lo que debe usarse con  metales más sensibles al calor. La llama tampoco caliente el cuerpo del soplete, según la ITM Power.  Además la combustión solo produce agua. Este prototipo está siendo testado por soldadores de Reino Unido. Euronews informa que estará disponible para el público "en un futuro próximo".

Podemos comprobar su funcionamiento en este vídeo.

Fuente: PopSci

Desarrollan un depurador de agua exprimible.

Después de que el tsunami de 2004 que arrasó el Océano Índico dejara a millones de personas sin agua potable, un grupo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nayang (Singapur) y de la Universidad de Colorado decidió crear un sistema de depuración de agua que pudiera acabar con las bacterias sin necesidad de emplear una fuente de energía. Idearon un polímero esponjoso y antibacteriano que absorbe el agua y la depura al ser estrujado.


Esta puede ser una forma muy rápida y efectiva de garantizar el acceso a agua potable. Hervir el agua contaminada elimina gran cantidad de parásitos como Giardia, pero después de un desastre natural no todo el mundo posee los medios para hervir el agua que necesita para sobrevivir.

Un cilindro de gel de 4 gramos puede purificar medio litro de agua y puede ser reutilizado más de 20 veces sin perder su capacidad desinfectante. Xiu Hu, uno de sus creadores, cree que la versión de bolsillo para una persona puede costar unos 50 céntimos y que podría ser lanzado desde helicópteros de rescate en caso de desastre natural. Los investigadores pretenden realizar estudios de campo con el agua de Myanmar próximamente.


 Con información de PopSci

Empresa de EEUU quiere extraer materiales de asteroides

Una  empresa estadounidense ha revelado sus planes de lanzar una flota de naves espaciales para "cazar" pequeños asteroides cercanos a la Tierra, de estos pretenden extraer "valiosos recursos".


Deep Space Industries pretende fletar una serie de satélites de prospección "low cost" en 2015 que volarán en misiones de entre 2 y 6 meses. Un año más tarde pretenden enviar una nave en viaje de ida y vuelta que recogerá los materiales recolectados por los satélites.


El presidente de la compañía, Rick Tumlinson, dice que los recursos encerrados dentro de los asteroides cercanos son suficientes para "expandir la civilización de la Tierra por el cosmos".

La idea a largo plazo es construir una fabrica espacial en la que el material de los asteroides sea procesado para obtener aleaciones útiles y otras sustancias y hacer objetos con ellos a través de impresoras 3D.

Por su parte, Ian Crawfor, un científico planetario de la Universidad de Londres indica que los asteroides están compuestos de materiales muy valiosos y cada vez más demandados por la industria. " El momento llegará cuando los precios en la Tierra aumenten tanto debido a su escasez y gran demanda haga que extraerlos de asteroides sea competitivo. En principio, la minería de material de los asteroides será rentable en algunas décadas", ha declarado. 

Con información de: Ian Sample

Bacterias modificadas producen combustible a partir de luz solar

Químicos de la Universidad de California han modificado una algas verdeazuladas (cianobacterias) para producir productos con los que se crearán combustibles y plásticos.

El Departamento de Energía de los EE.UU se ha marcado como objetivo obtener un cuarto de los químicos industriales a partir de procesos biológicos en el 2025. Estas reacciones biológicas forman enlaces carbono-carbono usando dióxido de carbono como materia prima utilizando como fuente energética la luz solar, la llamada fotosíntesis, un proceso que las cianobacterias llevan realizando 3.500 millones de años.

El uso de las cianobacterias para producir químicos tiene otras ventajas; no tienen un uso alimentario como sucede con el maíz en la producción de etanol.

Los investigadores identificaron las enzimas que catalizaban las reacciones que estaban buscando en una base de datos online e introdujeron el ADN necesario para su síntesis dentro de las células. El proceso, que consta de tres  pasos diferentes, permite a las  cianobacterias convertir el dióxido de carbono en 2,3 butanodiol, una sustancia química que puede usarse para hacer pintura, disolventes, plásticos y combustibles.

Con información de: news.ucdavis

Las herramientas tradicionales de curtidor.

Aunque actualmente el proceso de curtido está industrializado hasta hace poco tiempo, y aún hoy entre los aficionados, se siguen usando las herramientas que vamos a describir.

 Una de las piezas que hacen el proceso más cómodo es el característico banco de descarnado, consiste en un madero de perfil convexo e inclinado que se usa junto al cuchillo de descarnado para eliminar residuos de músculo y grasa de la parte interna de la piel.

 La piel se sujeta contra el banco apretándola con el cuerpo y se pasa sobre ella el cuchillo de descarnado que generalmente es curvo (a veces puede ser plano) con un mango para cada mano. Si en vez de curtir la piel con el pelo se pretendía obtener el cuero se usa un cuchillo similar pero poco afilado para no cortar la piel, llamado cuchillo de depilar.

Otro instrumento o aparato típico es el tambor, que en la producción casera es sustituido por un baño o un bidón. En el curtido se usa el tambor para realizar diversas funciones, como; el remojo de pieles, el encalado, desencalado, el baño curtiente, el reblandecido o el secado con serrín.

Una vez que la piel ha sido curtida, secada y ablandada mediante "la zurra" (básicamente golpearla hasta reblandecerla al tiempo que se aplican aceites o yema de huevo) se procede a desbastarla, reducir su espesor para hacerla más flexible. Los aficionados suelen realizarla con papel de lija, mientras que los profesionales usan una desbastadora o lijadora.

Para saber más:
El curtido de pieles.
Curtido de pieles de conejo.

Muere el diseñador del primer portátil, Bill Moggridge.

Bill Moggridg, el ingeniero industrial británico que diseñó el primer ordenador portátil con la pantalla abatible como los usados hoy día, ha muerto a la edad de 69 años.

Bill Moggrid, que ha fallecido a causa de un cáncer, era director del Smithsonian's Cooper-Hewitt National Design Museum desde 2010.

Su portatil, el Grid Compass, era un ordenador "dentro de un maletín" con un teclado y una pantalla con el fondo negro y las letras amarillas que se levantaba, y cuyo precio era 5,091 libras cuando fue puesto a la venta en 1982.

Principalmente fue usado en el Ejército pero también viajó al espacio en 1985 dentro del Discovery.

Artículo en The Guardian.